Sparta opnieuw beslissend in titelstrijd?

Het seizoen 2024/25 eindigde op dramatische wijze: PSV stond tegenover Sparta in Het Kasteel en behaalde daar de titel met een 3-1-overwinning. Deels door eigen succes, maar ook deels door het falen van Ajax in de slotfase van de competitie. Die ontknoping wekt de vraag: zou het opnieuw gebeuren dat Sparta in de eindfase van een seizoen een rol speelt in de titelstrijd? Het feit dat PSV dit jaar wederom in de slotfase naar Rotterdam komt, maakt die mogelijkheid zeker aanwezig.

Sparta in het seizoen 2024/25

Sparta kende vorig seizoen een wisselvallig jaar. Met negen overwinningen, twaalf gelijke spelen en dertien nederlagen eindigde de ploeg in de middenmoot. Dat betekende geen uitzicht op Europees voetbal, maar ook geen angst voor degradatie. Thuis op Het Kasteel waren de resultaten niet altijd overtuigend, maar Sparta bewees wel in staat te zijn om het grote ploegen lastig te maken. Uitwedstrijden boden af en toe verrassende resultaten, iets wat de club een reputatie opleverde als taaie tegenstander bij wedden Nederland.

Doordat Sparta geen directe titelkandidaat was, bleef het vooral toeschouwer tijdens de beslissende momenten. Toch was die laatste confrontatie met PSV een bewijs dat ook een middenmoter een cruciale rol kan spelen. Het Kasteel werd het decor van een kampioensfeest, een situatie die zomaar opnieuw werkelijkheid kan worden.

Eerst Ajax, dan PSV

Dit seizoen lijkt Sparta opnieuw een rol van betekenis te kunnen spelen in de titelrace. Het programma aan het einde van de competitie bevat enkele zware affiches. PSV komt in april weer op bezoek, maar ook Ajax staat kort daarvoor nog tegenover de Rotterdammers in de eigen ArenA. Dat maakt de kansen groot dat een of meerdere van die ontmoetingen beslissend kunnen zijn.

Op speeldag 27 mag Sparta op bezoek bij Ajax in de Johan Cruijff ArenA. Vorig jaar was Ajax op die speeldag nog op weg richting een mogelijke titel na het vele puntenmorsen door PSV, maar kort daarna ging het radicaal fout voor de Amsterdammers. Precies op speeldag 30 begon de teloorgang van Ajax. En dit seizoen komt PSV op speeldag 30 op bezoek op Het Kasteel.

Ajax en Feyenoord ook in de race

Naast PSV worden Ajax en Feyenoord dus – traditiegetrouw – gezien als de belangrijkste kanshebbers voor de landstitel. Het is niet ondenkbaar dat de Amsterdammers ten tijde van het thuisduel met Sparta nog meedoen in de titelstrijd en de drie punten hard nodig hebben. Sparta kan daar de rol van dwarsligger spelen, zoals het wel vaker gedaan heeft tegen topclubs.

Ook Feyenoord treft Sparta nog, en voor de club uit Zuid zou het extra speciaal zijn om in De Kuip een stadgenoot te verslaan. Tegelijkertijd zou Sparta er niets liever op uit zijn dan het feestje van de ‘grote broer’ te verpesten. Saillant is overigens dat Sparta het seizoen afsluit met een derby op Het Kasteel tegen de andere stadgenoot, Excelsior. De vraag is of deze wedstrijd nog beslissend zal zijn voor het lijfsbehoud van een of beide clubs.

Een kans op nieuwe historie

De kans dat Sparta opnieuw in het middelpunt van de titelstrijd staat, is klein maar zeker niet uitgesloten. Het programma in de slotfase bevat te veel spannende duels om die mogelijkheid te negeren. Of het nu PSV, Ajax of Feyenoord is dat de titel kan pakken, het vooruitzicht dat Het Kasteel – of zelfs een uitwedstrijd tegen Sparta – het toneel wordt van een beslissende avond, is fascinerend.

Voor Sparta is het een kans om zich opnieuw te laten zien als club die, zelfs zonder zelf mee te doen om de prijzen, toch het verloop van de competitie kan beïnvloeden. Voor de fans is het vooruitzicht van een zinderend einde van het seizoen iets om naar uit te kijken. Het zou zomaar kunnen dat 2025/26 opnieuw een jaar wordt waarin Sparta niet de schaal pakt, maar wél de geschiedenisboeken ingaat.