Hoe dicht is Sparta bij Europees voetbal?

"Het kan verkeren," zei Bredero ooit. En zo is het ook met voetbalclubs. Neem nu Sparta Rotterdam, de oudste profclub van Nederland. Eens een Europese grootmacht, nu een club die heimelijk droomt van een terugkeer naar het grote podium.

Van Kasteel naar Continent

1959. Sparta Rotterdam verbaast vriend en vijand door door te stoten naar de kwartfinales van de Europacup I. Het Champions League programma was een ver-van-mijn-bed-show voor de meeste Nederlandse clubs, maar niet voor de Kasteelheren. Ze lieten zien dat ook een club uit Rotterdam West kon presteren op Europees niveau.

De stille jaren

Na die gloriejaren werd het stil rond Sparta in Europa. Terwijl de buren van Feyenoord de ene na de andere Europese triomf vierden, bleef het voor Sparta bij herinneringen. Maar zoals elke goede Rotterdammer weet: opgeven? Nooit!

De wederopstanding

De laatste jaren is er iets aan het borrelen in het Sparta Stadion. Onder leiding van coach Maurice Steijn werd er in 2022 Europees voetbal misgelopen op een haar na. Het sport nieuws stond er bol van: Sparta was terug aan de top.

Meer dan alleen voetbal

Maar Sparta is meer dan alleen een voetbalclub. Het is een instituut, een opleidingscentrum voor talent, en bovenal: een familie. Waar andere clubs zich verliezen in recordtransfers, blijft Sparta trouw aan zijn roots. Misschien is dat wel het geheim van hun recente succes.

De Europese Droom

En nu? De Europese droom leeft weer. Niet luidruchtig of arrogant, maar op z'n Spartaans: bescheiden maar vastberaden. Want laten we eerlijk zijn, in het moderne voetbal lijkt de Champions League soms wel een gesloten feestje voor de usual suspects.

Maar vergis je niet. Ooit was Leicester City ook 'maar' een middenmoter. En kijk eens naar Atalanta Bergamo, nu een vaste klant in de Champions League. Waarom zou Sparta dat kunststukje niet kunnen herhalen?

Rotterdam verenigt zich

Het mooie is: als het zover komt gaat heel Rotterdam achter deze droom staan. Zelfs de meest doorgewinterde Feyenoord-supporters gunnen hun stadgenoten dit succes. Het is die Rotterdamse mentaliteit: niet lullen maar poetsen, en samen sta je sterker.

De toekomst is rood-wit

Dus let op, voetballiefhebbers. De volgende keer dat je het Champions League-hymne hoort, zou het zo maar eens kunnen zijn dat de spelers van Sparta het veld op lopen. Niet in een bombastisch stadion, maar gewoon op Het Kasteel. Want sommige sprookjes worden werkelijkheid. En Sparta is klaar om geschiedenis te schrijven.